禮部尚書回到官署, 還在生氣, 便聽門吏說道：“方禦史的信到了。”

“哦？”他回頭說, “這麽早？”

門吏：“是, 大早就送過來了。”

“拿來！”禮部尚書心情愉悅，“送我屋裏來！”

何必與王聲遠那老家夥生氣？他可真是。

禮部尚書對著身邊人大笑道：“看看, 方禦史如此勤快, 筆耕不輟、虛心向學。這堅持了這麽久，還在分析科舉試題。非我禮部中人還有此等毅力，我禮部官員豈可松懈？哦對了，待會兒再差人去問問考題事宜, 這科考選題究竟定了沒有？之前就說快了快了，老夫等了這麽久，還不見他的快了真快了。”

“是。”

一官員走過來，正巧聽到，便插話說：“下官聽聞，臺院那邊的考核，方禦史也過了。”

“哦？”禮部尚書點頭說，“自然, 他這樣的勤勉之輩，頭腦又聰慧，只要想做, 哪裏做不出來的道理？區區臺院考核，自然不在話下。”

幾人去到屋裏，關上房門, 點炭取暖。

因為門吏照著禮部尚書先前叮囑過的事情，把信送去盧戈陽那裏。片刻後，盧戈陽將信封送了過來。

禮部尚書見開口處已被打開，笑道：“你看過了？”

盧戈陽點頭：“是。”

禮部尚書：“那你覺得他寫得怎麽樣？”

盧戈陽：“自然無可挑剔。下官不敢相比。”

“你也不要妄自菲薄，尚是年紀輕輕，將來自是前途無量。只要不疏於公務，禮部不會偏待你的。”禮部尚書笑道，“哎呀，我都未曾聽你提起過你二人相熟。既然同在水東縣求學，那想必關系是不錯的。”

盧戈陽沒有答話。

禮部尚書：“好了，你先回去做事吧。”

盧戈陽聽命退下。

禮部尚書看了一遍，就開始去翻自己桌上的公務。

大約到了中午，早上去問話的人跑了回來。

“高尚書，國子監那邊說試題已經初步擬出來了，現在幾位官員都在，想請您過去看看。”

禮部尚書起身，吩咐道：“好。你去叫侍郎與我一起過去。再選一位官員出來，若題目要修改，最好是盡快商定。再派人去通知吏部，叫他們也選好人過去商議。”

禮部眾人帶上東西，便去了幾位出卷官所在的住所。

吏部的人也已得到通知，很快便各方到齊。

門窗緊閉，閑雜人等一律退下。

禮部尚書坐在中間主持大局，見此宣布道：“那就……看卷吧。”

一人將桌面清理幹凈。另一官員抱著試卷過來，小心放到桌上。

他們擬出多道題目，最後要由幾位負責主持事宜的官員商議決定，再去找陛下請示。有時陛下也會親自出題。

禮部尚書將衣袖往上撩起一些，說道：“好，我來看看。”

對方將卷子中的一張兩手遞到他手中，隨後退到一旁，開始講解道：“此乃明經科，貼經卷……”

明經科的目題要簡單得多的，熟讀經義註疏，就極可能過試。

明經科先考帖經，每經十帖，每帖三言，通六帖即為合格1引。再是墨義考十條，同樣六條為通。再是時務策三條，過兩條為通。

最後由各自成績，將及第者分為四等，分別授予官職。

明經科的題目並沒有太大差錯，幾人過目後細語了幾句，覺得可以。暫時放到一旁，再做定論。如無意外，今日應對可以定下。

隨後是諸史科，主考史料。每史問大義百條，策三條。這題由門下省的官員過目。

再有是明算、明法、明字等科目。

這些科目平時參考的士子人數並不多，招錄的考子人數也不多，大多為選拔專門人才。

將這幾門科目看完，天色已經快晚了。禮部尚書上了年紀，覺得有些疲憊。

初初過目一遍，要全部定下還需覆議。科考一事真是勞心勞力。

最後是進士科的試題，也是每年科考的著重之處。

進士科明年中考的考子，不及明經科十中之一，最為士子青睞推崇。

進士科及第，對有心氣的考子來說，也是極為重要的事情。

常有道：“縉紳雖位極人臣，不由進士者終為不美。”、“進士為華林首選……故忠賢雋彥蘊才敏行者鹹出於是。”

那是門面，是證明，是輝煌。

所以許多官宦子弟，也盯著進士的科選，也所以，光輝後面盡是齷齪。

禮部尚書深吸一口氣，示意他們將進士科科目的題目呈上來。

官員說了一天，嗓子已不舒服。咳了一聲，解釋道：“此卷是經義，我等幾位難以決定，選出了許多道題，還請高尚書定論。”

他拿起卷子仔細查看。

看到開頭的時候，還是一副鄭而重之的模樣，也未發現什麽奇怪之處。可越到後面，那違和感便越中。

旁邊的禮部侍郎手用力一扯，險些將卷子撕破，放下卷子窺覷長官的臉色。

禮部尚書放下紙張，冷冷問道：“策論題呢？”

“哦，在這裏。”

官員又將策論的卷子拿給他。

禮部尚書劈手奪過。

眾官員微有詫異，但看題目並未覺得哪裏不妥，不明白他怎麽這幅反應。

禮部尚書越看，臉色便越白，到後面根本聽不見身邊人在說什麽，拿卷子的手都在顫抖。

“高尚書？”

“高尚書？高尚書您可是身體不適？”

“高尚書？”

眾官員小聲喊他，被他褪去血色的蒼白面容給嚇到了。

“啊！”禮部尚書將東西往地上一擲，胸膛劇烈起伏，急促呼吸，顯然是氣急。他狠狠掃了在座幾人一眼，未做解釋，直接摔門而出。

“高尚書！高尚書您去哪裏？！”

“高尚書！今日的題目還沒看完呢！”

被落在原地的官員面露不解，想要跟上。

“怎麽這樣？這是什麽了？”

禮部侍郎匆忙拉起衣擺跟上。

“都別跟過來！”禮部尚書回頭，嘴唇蠕動。想要說什麽，最後還是忍了下去，生硬道：“諸位先請回吧。至於本次考題，我會再同陛下商議。”

禮部侍郎回身，朝幾位官員抱拳致歉。

等人走遠，議論聲才響起來。

眾人都有些不滿。

“這是什麽意思？戲耍我等？”

“怎麽好好的就生氣了？這題目莫不是有問題？”

“我看過了，沒哪裏有問題啊，也沒哪裏指桑罵槐，都是尋常的題目。”

“難道是高尚書多想了？”

“我自與高尚書認識以來，就沒見過他這樣生氣的樣子……”

禮部尚書一路衣袖帶風，沖回禮部。下官過來問好，被他一把制止推開。

氣勢凜然，周身殺氣騰騰，禮部上下見之皆是愕然，往來告知，不要去驚擾尚書。

高尚書攢眉苦思，進了自己房間，就在櫃子同桌上粗暴地翻找東西。

“把方拭非送來的題目全給我找出來！”

禮部侍郎知道他的意思，已經在平常會存放的地方進行搜尋。

片刻後，兩人對著一桌的信函進行拆封。

看過大半後，已是確定。

不錯，的確是這樣。

大半的題目都與方拭非寫來的重合。有些題目前邊的措詞用句提問都一模一樣，光靠猜題是不可能猜到這地步的，顯然是有人漏題。

禮部尚書仰起頭，想讓自己翻滾的情緒落下去，可惜怎麽也壓不住，就像燒開水的蓋子，嘣嘣地往上彈跳。

他現在心頭的火，就跟那冒出來的白煙一樣，能將人燙死。

“好啊好啊！”禮部尚書用力抽吸鼻子，臉上表情似哭似笑，將東西揮到地上，再是用力踩了兩腳。

“我真當他是與我示好，放屁！他是在說我禮部有人舞弊！舞弊，他們哪來的那麽大膽子啊？你說，你說。方拭非給我寫信的時候，才是入秋！入秋之時他們就能放出這套題目。我真是……我真是——”禮部尚書抓著侍郎的手指微微發力，咬牙切齒。多年才學底蘊卻讓他找不出一個文明的詞語來宣洩自己的情緒。

“去特娘的！這群老賊！”

還是罵人可以。

侍郎：“高尚書息怒。”

尚書：“腌臜潑才！”

侍郎接說：“蠅蚋？”

“啊……”禮部尚書擡手捂住額頭，脫力坐到位置上。

他也說不清楚自己的感受。

一是為自己手下人膽大妄為出售考題而氣氛，二是為方拭非欺騙了感情所心痛，三是為自己醜態被他人所覺卻未曾會意而羞恥，四是……四是被王聲遠那老賊嘲笑說中實不甘心！

實在是，想殺人了！

禮部尚書用力抹了把臉，然後深吸一口氣，目中閃過一絲冷意。

“你，去把往年科考出題官員的名冊給我，再將往年學子的答卷也拿給我。通通拿給我。”

“高尚書？”

“先容我看看。”禮部尚書說，“此事不要聲張。秘密找不相幹的官員，重新擬定題目。”

“好。”

“唔……”禮部尚書委委屈屈地坐在椅子上，說道：“我禮部有哪裏不好嘛。”

“是，自然。”禮部侍郎安慰說，“自然是比臺院那種地方好很多的。只是，羈鳥戀舊林，池魚思故淵吧，那裏畢竟是他呆過的地方。”

禮部尚書揮手，示意他先下去。

他需要冷靜冷靜。

過了兩日，禮部尚書還在為這事頭疼。

他簡直不敢去想，可偏偏他身為一部尚書，每時每刻都要想著這件事。對一老人來說，如此煎熬，簡直是種酷刑。

於是他強行讓自己不去想方拭非，這還是可以的。

正是此時，門吏興沖沖地進來道：“方禦史又送信來了！”

禮部尚書眼睛一瞪，心中痛楚湧上心頭，唇角向下壓去，惡狠狠看向傳信之人。

門吏不明所以，就見禮部尚書大步沖過來，從他手裏將信抽走，然後就想奔出去。

走到一半瞇起眼睛停住，一個回身，沈聲道：“去給盧戈陽給我叫來。”

門吏聽命。

盧戈陽聽得門吏描述，以為方拭非在信中暗暗檢舉了自己，滿是局促地來到尚書面前，喊道：“高尚書，您找下官有事？”

“你！”禮部尚書把一封信拍到盧戈陽胸口，“將這東西還給方拭非，要他以後不要再來了，禮部不歡迎他！”

盧戈陽拿著信茫然站著，不知所措。

禮部尚書兇道：“給他的時候，記得不要客氣。要這樣，這樣，砸到他的臉上，明白嗎？！”

盧戈陽睜著大眼，楞楞看著他。整個表情每個細節都在寫著他不知道。

禮部尚書氣不打一處來，又從他手裏把信拿回來，給他示範。

“就這樣正面，把信砸到他的臉上，羞辱他，讓他以後不要再來了！這樣打還不知道嗎？”他不滿道，“我說你聽見了沒有？這樣傻楞著做什麽？激靈點吧小子，不然叫人騙了都不知道怎麽回事！”

盧戈陽轉動著眼珠，飛向禮部尚書身後的侍郎。

禮部侍郎激動搖著自己的雙手，示意他不要多話，趕緊把東西拿了走人。

盧戈陽收回目光，試探道：“明白？”

“去！”禮部尚書朝他逼近一步，“現在就去！”

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